鸿雁传书这个典故源自于中国古代的一则历史故事。在《后汉书·梁红光传》中有记载这么一件事：在东汉末年，有一位名叫梁红光的女子，她的丈夫因犯法而被判刑流放。丈夫离家多年，杳无音信。当时，传递信息共有四种方式：飞书(用箭射出)，游子(利用游子送信)，随风(用轻盈的物体飘送)，和鸿雁(把信件绑在候鸟的脚上由鸟传递)。
为了将一封书信送给她离家多年的丈夫，梁红光采用了“鸿雁传书”的方法。她把书信写好后，将信折成一个小巧的方块，然后将它绑在一只叫作大雁的候鸟脚上。大雁会南北迁徙，这封信抵达目的地的机会相对较大。最终，书信成功抵达她丈夫所在之处，两人因此得以重逢。
如今，“鸿雁传书”这个典故广泛用于诗歌、书画和文章中，象征着相隔千里的思念和亲人之间的牵挂。